Arsenal ke Final Liga Champions! 20 Tahun Penantian Panjang Akhirnya Terbayar

Mimpi itu akhirnya menjadi kenyataan. Arsenal Football Club resmi melangkah ke final Liga Champions UEFA 2025/26 setelah mengalahkan Atletico Madrid 1-0 pada leg kedua semifinal, Selasa malam (5/5) waktu London atau Rabu dini hari pukul 02.00 WIB bagi penggemar di Indonesia yang rela melek demi momen bersejarah ini.

Agregat menjadi 2-1 untuk The Gunners, mengakhiri penantian 20 tahun sejak terakhir kali Arsenal hadir di partai puncak Eropa pada 2006. Kala itu, Thierry Henry dan kawan-kawan kalah 2-1 dari Barcelona di Paris. Kini, di bawah asuhan Mikel Arteta, era baru dimulai.

Saka yang Lagi-Lagi Jadi Pahlawan

Pertandingan di Emirates Stadium berjalan ketat sejak menit pertama. Atletico Madrid datang dengan misi menahan laju Arsenal cukup dengan seri untuk memaksa adu penalti, atau menang untuk lolos secara agregat.

Strategi bertahan dan balik cepat ala Diego Simeone terbaca jelas. Tapi Arsenal tidak memberi celah.

Gol satu-satunya datang dari kaki Bukayo Saka, pemain yang musim ini sudah konsisten jadi andalan Arteta di sisi kanan. Saka memanfaatkan umpan terobosan untuk menaklukkan kiper Atletico, dan Emirates Stadium pun meledak.

Satu gol itu cukup. Arsenal menang 1-0 malam itu, unggul 2-1 secara agregat.

“Saya sangat bangga dengan para pemain. Ini adalah momen yang kami impikan bersama sejak hari pertama,” ujar Mikel Arteta usai pertandingan.

20 Tahun Adalah Waktu yang Lama

Untuk merasakan betapa berartinya momen ini, perlu sedikit konteks sejarah.

Terakhir kali Arsenal bermain di final Liga Champions adalah 17 Mei 2006 di Stade de France, Paris. Waktu itu Arsenal kalah 2-1 dari Barcelona setelah sempat memimpin lewat gol Sol Campbell dan bermain dengan 10 orang setelah Jens Lehmann dikartu merah di menit ke-18.

Sejak saat itu? Tidak ada lagi final. Bahkan fase gugur pun sering berakhir menyakitkan: dikalahkan Bayern berulang kali, tersingkir dari Monaco, Barcelona, dan banyak lagi. Selama bertahun-tahun, Arsenal bahkan tidak lolos fase grup.

Kini, di bawah proyek jangka panjang Mikel Arteta yang dimulai 2019, hasilnya mulai terlihat. Musim 2022-23 mereka runner-up Premier League. Musim ini, mereka di final Eropa.

Siapa Lawan Arsenal di Budapest?

Final Liga Champions 2025/26 dijadwalkan berlangsung pada 30 Mei 2026 di Puskas Arena, Budapest, Hungaria.

Lawan Arsenal akan ditentukan malam ini dari duel leg kedua antara Bayern Munich vs PSG yang kick-off pukul 02.00 WIB, Kamis 7 Mei 2026.

Situasinya dramatis: PSG unggul 5-4 dari leg pertama yang berlangsung di Paris. PSG hanya butuh hasil imbang untuk lolos. Sementara Bayern harus menang dan harus menang setidaknya 2 gol tanpa kebobolan jika PSG mencetak satu gol.

Jika PSG lolos: Final akan mempertemukan dua tim dengan filosofi menyerang yang berbeda dengan Arsenal yang solid dan terorganisir versus PSG yang diisi bintang seperti Kvaratskhelia, Dembélé, dan Mbappé… oh wait, Mbappé sudah di Real Madrid. Tapi PSG tetap berbahaya.

Jika Bayern lolos: Duel Arsenal vs Bayern akan menjadi ulangan pertemuan klasik Eropa dimana dua klub dengan tradisi besar, saling kenal baik dari pertemuan-pertemuan sebelumnya di Liga Champions.

Apapun hasilnya malam ini, final Budapest dipastikan akan seru.

Perjalanan Arsenal Musim Ini

Arsenal tidak tiba di sini karena keberuntungan. Perjalanan mereka musim ini melewati beberapa laga berat:

Fase Grup: Lolos sebagai juara grup dengan rekor sempurna di kandang
16 Besar: Menyingkirkan tim tangguh dari Serie A lewat adu taktik dua leg yang ketat
Perempat Final: Menang dramatis lewat adu penalti
Semifinal vs Atletico: Leg 1 imbang 1-1 di Madrid (gol Gyökeres dan Julián Álvarez), leg 2 menang 1-0 lewat gol Saka

Konsistensi itu yang membuat Arsenal layak disebut kandidat juara bukan hanya tim yang beruntung maju ke final.

Arteta: Proyek yang Akhirnya Berbuah

Banyak yang meragukan ketika Mikel Arteta ditunjuk sebagai manajer Arsenal pada Desember 2019. Mantan asisten Pep Guardiola itu dianggap tidak cukup berpengalaman untuk menangani klub sebesar Arsenal.

Tapi Arteta pelan-pelan membangun. Ia membenahi kultur di dalam klub, merekrut pemain muda berkualitas, dan menanamkan sistem bermain yang jelas. Hasilnya tidak instan, tapi konsisten naik setiap musim.

Malam di Emirates tadi mungkin adalah puncak dari semua proses itu. Setidaknya untuk sementara, karena puncak sesungguhnya baru akan terjadi pada 30 Mei di Budapest.

Reaksi dari Seluruh Dunia

Di media sosial, nama Arsenal langsung menjadi trending worldwide. Tagar #AFC dan #ArsenalFinal mendominasi platform X (Twitter) selama berjam-jam setelah peluit panjang berbunyi.

Para legenda klub pun ikut merayakan. Patrick Vieira, Ian Wright, hingga Cesc Fàbregas semua mengungkapkan kebanggaan mereka melalui media sosial.

Ian Wright, salah satu ikon Arsenal, menulis: “Ini untuk semua Gooner yang telah menunggu. Kita akhirnya kembali.”